Oönskat skällande

Hundar skäller av olika anledningar, det är ett naturligt beteende och ett sätt att kommunicera och reagera på saker som sker i den direkta omgivningen. Men i det moderna samhället kan beteendet leda till utmaningar i vardagen om hunden skäller ofta och ihållande.

Därför skäller hunden – orsak och funktion

Vissa hundraser och hundtyper tenderar att skälla i högre utsträckning än andra, exempelvis små larmande hundar som chihuahua och dvärgpinscher. De är historisk avlande av människan för en snabb beteenderespons på sin omgivning, där de uppvisar skällande beteende och larmar när något händer. Detta har varit ett viktigt och önskvärt beteende hos hunden, men som i dagens samhälle inte uppskattas lika mycket.

Även om skällande ofta är situationsbundet och en reaktion på något som händer i individens direkta omgivning, kan hunden skälla av andra orsaker. Om hunden skäller utan att det finns en yttre trigger kan sjukdom eller smärta vara grunden, exempelvis akut smärta orsakat av kraftig ledvärk, en sårskada eller bero på neurologiska problem. Kronisk och långvarig stress eller trauman kan leda till stereotypier, det kännetecknas av repetitiva beteenden som inte har någon funktion. Hunden kan då fastna i ihållande skällande under lång tid som är svårt att bryta.

Förstå hundens skällande

Det är vanligt att hundar reagerar med skall när något sker under promenader, det kan till exempel vara en annan hund som passerar, en cyklist eller ett plötsligt ljud. Många gånger sker reaktioner snabbt och i kombination med en fysiologisk aktivering som kan dra i gång en stressrespons.

En vanlig anledning till skall – rädsla och osäkerhet

Att skälla har en avståndsökande effekt och kan hjälpa hunden att skapa avstånd till något som den upplever som hotfullt. I dessa situationer aktiveras hundens stressystem ”fäkta eller fly”, där binjurarna utsöndrar stresshormon, kortisol och adrenalin. Om hunden inte hinner varva ner, utan möter en ny trigger inom ett par minuter kan det leda till stress-ackumulering. Hunden hinner då inte bryta ner stresshormonet kortisol innan det utsöndras på nytt. Om detta blir hundens vardag, kan det utvecklas till ett permanent tillstånd av ”hög beredskap”. Individen reagerar då kraftig på saker i sin omgivning vilket påverkar inlärningsförmågan och svårigheter att ta till sig träning.

Smärta eller sjukdom

En vanlig orsak till plötsliga beteendeförändringar och starka känsloreaktioner hos hunden är smärta eller sjukdom, detta kan göra att hunden skäller i olika situationer. Om det sker en plötslig förändring i hundens beteende, behöver hundägaren agera. Alla sorters beteendeförändringar är viktiga att utreda. Där det första steget är att ta kontakt med en veterinär för att utesluta bakomliggande sjukdom eller smärta. Det är en stor fördel att välja en veterinär med intresse för beteende, så kallade beteendeveterinärer har utökad kompetens inom etologi och arbetar utifrån ett helhetsperspektiv.

Frustration vid understimulans

En annan vanlig form av frustration kan uppstå vid understimulans och när hunden hindras från att göra det den vill. Det kan handla om att inte få gå fram och hälsa på en annan hund eller människa. Inte nå en spännande fläck eller leksak, i kombination av att vara begränsad av sitt koppel. Definitionen av frustration är en känsloladdad och beteendemässig reaktion när en förväntad belöning uteblir eller stoppas. När en hund har en förväntan på en specifik belöning men denna uteblir, sker en kraftig stressrespons. Hunden använder energin som skapas till att öka intensiteten i beteendet med syfte att nå den önskvärda belöningen, detta kallas för utsläckningsvåg. Många individer uppvisar skällande beteende i samband med hög frustration.

Hundägarens reaktion kan få hunden att skälla mer

Många hundar lär sig snabbt att de får en respons från hundägaren när de skäller, bakgrunden kan vara tristess eller kontaktsökande. När hunden skäller blir många ägare ofta irriterade. Kanske höjer rösten, säger till hunden på skarpen eller på annat sätt reagerar med ilska. Detta leder sällan till att beteendet minskar, utan riskerar i stället att öka. Det kan då vara på grund av stress eller att hunden upplever ägarens uppmärksamhet som förstärkande. Hunden får en direkt och tydlig respons, vilket leder till förutsägbarhet.